La fibre recyclée est-elle réellement écologique ?

Coton recyclé, polyester issu de bouteilles en plastique : les fibres recyclées sont de plus en plus présentes dans nos vêtements. Mais sont-elles vraiment plus écologiques ? Comment sont-elles fabriquées, et quelles sont leurs limites ? Nous avons étudié la question avant de lancer notre gamme recyclée. Voici ce que nous avons appris.

Des tissus revalorisés aux fibres recyclées

En décembre 2017, nous avons découvert des milliers de rouleaux de tissu qui dormaient chez des fabricants français, en attente d’être jetés ou bradés. Ils sont devenus la matière de nos premiers modèles et de notre gamme de tissus revalorisés : en puisant dans l’existant, on évite de fabriquer de la matière neuve et tout l’impact qui va avec.

Mais les quantités de tissu retrouvées limitaient parfois nos collections. Le recyclage est alors apparu comme la suite logique de notre démarche : une autre façon de valoriser l’existant, sans créer de tissu à partir de matière vierge. Ainsi est née notre gamme en fibres recyclées.

Qu’est-ce qu’une fibre recyclée ?

Recycler, c’est transformer une matière devenue déchet pour lui donner une nouvelle vie, loin des décharges et des incinérateurs. La filière textile est bien active : selon l’ADEME, 210 000 tonnes de textiles et de chaussures usagés ont été collectées et triées en France en 2016. 60 % ont été réemployées et 40 % recyclées, soit environ 84 000 tonnes en une seule année.

Le recyclage du plastique est tout aussi urgent : environ 8 millions de tonnes de plastique finissent chaque année dans les océans. Le polyester recyclé évite d’extraire du pétrole, et sa production émettrait jusqu’à 30 % de CO₂ en moins que celle du polyester classique, selon les études les plus citées.

Comment recycle-t-on le coton et le polyester ?

Le coton recyclé

Le coton recyclé provient de vêtements usés, collectés en grande partie par des associations, et de chutes de production. Les textiles sont déchiquetés pour retrouver la fibre, qui est ensuite cardée puis filée. Les fibres de coton recyclé sont plus courtes que celles du coton neuf : on les associe donc à une autre fibre, comme le polyester, pour obtenir un fil solide.

Le polyester recyclé

Le polyester est fabriqué à partir de PET (polyéthylène téréphtalate), le plastique des bouteilles. Il peut être recyclé de deux façons :

• Le recyclage mécanique : les bouteilles sont broyées en paillettes, fondues et filtrées, puis étirées en filaments qui deviennent du fil.
• Le recyclage chimique : une réaction chimique décompose le plastique en molécules simples (monomères), qui sont ensuite réassemblées pour reconstituer un polyester de qualité équivalente au neuf.

Les fibres recyclées chez Ecclo

Nos modèles en fibres recyclées (sweats, hoodies et une partie de nos t-shirts) sont tricotés avec le fil ECOLIFE (référence Ecopolycot) de l’entreprise espagnole Belda Llorens : un mélange de coton recyclé, issu de chutes et de vêtements défibrés, et de polyester recyclé, issu de bouteilles en plastique. Le molleton de nos sweats et hoodies contient ainsi 97 % de fibres recyclées.

Belda Llorens fait de la durabilité le cœur de son activité depuis plus de 65 ans. Chaque année, selon l’entreprise, elle revalorise environ 1 400 tonnes de textiles et 3,8 millions de bouteilles en plastique, et économise près de 7 milliards de litres d’eau par rapport à la production de fibres neuves.

Le fil est produit en Espagne, près d’Alicante. Il est ensuite tricoté en molleton ou en jersey dans la Somme, puis nos vêtements sont confectionnés dans la Loire, dans le bassin roannais, ou dans l’Aube selon les modèles. Découvrez la fabrication locale de chacune de nos pièces.

Comme tous les textiles synthétiques, le polyester recyclé libère des microfibres de plastique au lavage. Selon une étude de l’Université de Plymouth (2016), une machine pourrait en relâcher plusieurs centaines de milliers à chaque cycle.

Ce constat mérite pourtant d’être nuancé, car les fibres naturelles aussi se retrouvent dans les mers. À chaque lavage, un vêtement en coton libère même davantage de fibres qu’un vêtement en polyester. Biodégradables en théorie, ces fibres mettent du temps à se dégrader, et beaucoup plus encore lorsqu’elles ont été teintes ou traitées. Une étude publiée en 2018 a ainsi montré que près de 80 % des fibres retrouvées dans les fonds marins du sud de l’Europe étaient d’origine naturelle, principalement du coton et du lin.

Quelle que soit la matière, quelques gestes limitent cette pollution : laver moins souvent, à basse température, utiliser un sac de lavage qui retient les fibres, ou un filtre sur le tuyau d’évacuation de la machine. Tous nos conseils sont réunis dans l’article Bien laver ses vêtements, ou comment allonger leur vie et sur notre page entretien.

Alors, la fibre recyclée est-elle écologique ?

Aucune matière n’est parfaite : toutes les étapes de la vie d’un vêtement ont un impact. Mais une fibre recyclée évite de cultiver, d’irriguer et d’extraire de nouvelles ressources, et donne une seconde vie à des déchets. Associée à une fabrication locale et à une production raisonnée, c’est l’une des alternatives les plus sobres à ce jour. Pour aller plus loin, lisez pourquoi nos vêtements coûtent (trop) cher à la planète, ou découvrez nos sweats et nos t-shirts en fibres recyclées.

Nos sources

• ADEME, données de la filière textile, linge de maison et chaussures (2016)
• Napper et Thompson, « Release of synthetic microplastic plastic fibres from domestic washing machines », Université de Plymouth, Marine Pollution Bulletin (2016)
• Sanchez-Vidal et al., « The imprint of microfibres in southern European deep seas », PLOS ONE (2018)
• « Impact du lavage des textiles naturels et synthétiques sur l’environnement », Kakolina
• « Le polyester recyclé est-il vraiment eco-friendly ? », Fashion United
• Belda Llorens, données de l’entreprise